アスパラガス
日本の農業王国と言えば北海道。
ジャガイモやメロン、とうもろこしなど、北海道の名産品は数多くありますが、春は何と言っても『アスパラガス』でしょう。
アスパラガスはもともとヨーロッパ原産の野菜で紀元前から食されていましたが、日本で食べられるようになったのは明治時代の事です。
とは言っても、もともとは輸入品のホワイトアスパラガスの缶詰が主流でした。
日本で初めてアスパラガスの栽培に成功したのは北海道で、大正時代に入ってからの事です。
1922年、古くから鰊漁で知られる道南の町「岩内町」出身の農学博士、下田喜久三が寒冷地でも育つ新しい品種のアスパラガスの開発に成功し、翌年地元に40ヘクタールの農場を開いて本格的にアスパラガス栽培を開始しました。
更に翌1924年には「日本アスパラガス株式会社」を設立、1925年から缶詰生産を始めました。
こうして北海道岩内町は日本のアスパラガス発祥の地となり、今でも北海道のアスパラガスは全国の生産量の約4分の1をしめる立派な名産品となっています。
最近では定番のグリーンアスパラガスとホワイトアスパラガスに加え、紫アスパラガスなるものが登場し、注目されています。
この紫色のアスパラガスは糖度の含有量が特に高く、ポリフェノールのアントシアンやビタミンＣも豊富です。
ただし、茹でると緑色に変色するため、食べる時には大抵普通のアスパラガスになってしまいます。
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