ふぐ
冬の味覚の王者の一つ「ふぐ」。
山口県下関は、トラふぐの産卵地である玄界灘沖や瀬戸内海西部沿岸に近い事に加え、「ふぐ」の好漁場である東シナ海や日本海と瀬戸内海を結ぶ交通の要衝の地である事から トラふぐやクサふぐなど、日本で水揚げされる天然「ふぐ」の８割近くが集まり、又、長崎県や熊本県で主に生産されている養殖トラふぐも大部分が集まる「ふぐ」の一大集積地です。
「ふぐ」と言えばやっぱり「トラふぐ」ですが、下関で扱われるトラふぐは東シナ海や日本海で漁獲されたものを「外海産」、瀬戸内海、遠州灘、伊勢湾で漁獲されたものを「内海産」として区別しています。
けれど、トラふぐは回遊魚であり、生態からみると「外海産」と「内海産」の区別はあまり意味を持たないのが現実化も知れません。
下関に集まった「ふぐ」は下関で売買され、毒を持つ内臓部分などが除去する加工が成された後、東京や大阪の消費地へと運ばれて行きます。
それは、「ふぐ」の加工に必須である「身かき」「皮むき」の加工場が下関付近に集積しているからです。
特に、「身欠き」や「皮むき」などの加工技術は、「ふぐ」の持つ毒のため、他の魚と異なる技術が必要で、一朝一夕で習得できるような単純な技能ではありません。
そこで、他の地域で水揚げされた「ふぐ」でも、その加工技術の集積がないため、下関へと輸送する場合が多数なのです。
そんな下関はふぐ市場のメッカ、1933年に開設された「唐戸魚市場」は伝統ある「ふぐ」の取引所として全国的に有名で、又、大型船が接岸できる立地を生かした「南風泊市場」は日本最大の「ふぐ」取り扱い市場として知られています。
因みに、地元下関には、「ふぐ」の事を濁らずに”ふく”と呼ぶ人も多いようです。これは、「ふぐ」だと”不遇”に繋がり、「ふく」だと“福”に繋がるからだと言われています。
このように、「ふぐ」は単なる下関の名産品ではなく、1989年には山口の県魚に認定され、「ふぐ」と下関との象徴的な結びつきは非常に強いのです。
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